社会年金是到了晚年、或者成为残疾、遗属时能够领取养老金的社会保险制度，在晚年、残疾以及死亡时，均可获得保障。
　　社会年金有国民年金（国民养老金）和厚生年金（福利养老金）两种。国民年金是社会年金的基础部分，向加入者发放共同的“老年、残疾、遗属基础年金”，而厚生年金由公司职员等加入，并向加入者发放国民年金的基础年金上补充的“与收入成比例的年金”。

　　在日本国内居住的20岁以上60岁未满者（包括外国人），必须加入国民年金。如在单位加入了厚生年金保险，则同时加入了国民年金。由于在加入厚生年金保险时自动加入了国民年金，因此自己没有必要办理直接手续。

　　加入国民年金时请带上印章（本人在申请书上亲笔签名时不需要）到市区町村的役所（政府）的年金窗口办理加入手续。

　　国民年金的保险费与收入无关月额一律为14,100日元（2007年）。每年4月社会保险厅将寄来一整年的缴款单。请带上缴款单到邮局或银行窗口、便利店等缴纳，也可通过银行转账来缴纳。由于收入少而缴纳保险费有困难时，通过申请可免交全部或部分保险费。另外，学生可利用延期缴纳保险费的“学生缴纳特例制度”，但有部分学校属于对象外。免除等（法定免除之外）原则上必须每年办理手续。详细情况请向年金负责部门窗口咨询确认。